Kazuo Umezu nació el 3 de agosto de 1936 en la Prefectura de Wakayama, Japón. Su familia pronto se mudó a un pequeño pueblo internado en las montañas de la Prefectura de Nara donde su padre lo aterraría y deleitaría con sus historias de leyendas locales que incluían mujeres serpiente, fantasmas malevolos y espíritus que cambiaban de forma.
La opresiva oscuridad del bosque circundante era aterradora, no por lo que acechaba más allá, sino por lo que podía ocultar. Esta misma oscuridad sería vertida en las páginas de sus historias años después. A los 19 años, Kazuo Umezu hizo su debut en 1955 con The Sibling in the Forest (Mori no Kyodai), una reversión de Hansel y Gretel con el estilo caricaturesco que era popular en ese momento. Poco después se encontró atraído por el movimiento underground del Gekiga, manga avant-garde que descartaba las convenciones infantiles mantenidas por la industria favoreciendo un ritmo cinematográfico.
